ग्वालदम और बधानगढ़ी की इस यात्रा में छोटे पहाड़ी कस्बे की सहजता भी है और ऊँचाई पर पहुँचने का संतोष भी। बधानगढ़ी में माँ दक्षिणेश्वर काली का मंदिर है। खुले मौसम में यहाँ से हिमालय, घाटियाँ और दूर-दूर तक बसे गाँव दिखाई देते हैं।
ग्वालदम में पहला पड़ाव
कौसानी की ओर से ग्वालदम पहुँचते हुए दाईं ओर घाटियाँ और हिमालय का दृश्य खुलने लगता है। टैक्सी स्टैंड, सड़क किनारे खड़ी गाड़ियाँ और यात्रियों के लिए छोटे भोजनालय—पहली नज़र में यह किसी सामान्य पहाड़ी कस्बे जैसा लगता है। कुछ देर रुकिए तो इसकी ठंडी हवा और खुला वातावरण अपना असर दिखाने लगते हैं।
चमोली जिले का ग्वालदम कुमाऊँ और गढ़वाल के बीच आने-जाने वालों का पड़ाव है। रूपकुंड और नंदा राजजात से जुड़े यात्रा-मार्गों में भी इसका महत्व रहा है। शांत जगह में कुछ समय बिताने वालों के लिए यहाँ रुकने की अपनी वजह है।
ताल तक सड़क, फिर पैदल चढ़ाई
हमारे यात्रा-विवरण के अनुसार ग्वालदम से लगभग आठ–नौ किलोमीटर दूर ताल तक वाहन से पहुँचा जा सकता था। ग्वालदम–कर्णप्रयाग मार्ग पर करीब चार–पाँच किलोमीटर आगे एक छोटी सड़क बधानगढ़ी की ओर अलग होती है। यह रास्ता संकरा है। मूल यात्रा के समय मुख्य सड़क पर निर्माण और कुछ खराब हिस्से मिले थे; आज की सड़क की स्थिति अलग हो सकती है।
ताल में वाहन खड़ा करने के बाद लगभग दो–तीन किलोमीटर की चढ़ाई शुरू होती है। यात्रा के समय तलहटी में कुछ छोटी दुकानें थीं। पानी साथ रखें; मंदिर में पानी की व्यवस्था पास के जलस्रोत से करनी पड़ती थी।
रास्ते का अनुभव
शुरू में चढ़ाई हल्की लगी, फिर रास्ता तीखा होने लगा। हम अपनी गति से, बीच-बीच में रुकते हुए आगे बढ़े। ऊँचाई बढ़ने के साथ सामने की हिमालयी चोटियाँ अधिक बड़ी दिखाई देने लगीं। रास्ते में कभी-कभार कोई यात्री मिला; बाकी समय जंगल और पहाड़ हमारे साथ थे।
शहरों की भीड़ के बीच रहते हुए लगता है कि हर जगह लोगों से भर गई है। यहाँ आकर लगा कि बहुत-सी जगहें खाली और शांत हैं; रोज़गार, स्कूल, अस्पताल और सुविधाओं के कारण हम शहरों में सिमटते चले गए हैं। यह विचार भी इस चढ़ाई का हिस्सा बन गया।
कई हिस्सों में सीमेंट की छोटी सीढ़ियाँ थीं। केवल दूरी देखकर इसे आसान न समझें—लगातार चढ़ाई में साँस फूल सकती है। हम दृश्य देखते और आराम करते हुए लगभग डेढ़ घंटे में मंदिर पहुँचे।
मंदिर और खुली घाटियाँ
मंदिर के प्रवेश द्वार तक आते ही लगा कि मेहनत पूरी हुई। सामने का दृश्य बदल गया—खुली घाटियाँ, पहाड़ियों पर बसे गाँव और पीछे हिमालय की ऊँची शृंखलाएँ। चढ़ाई के बाद बैठकर इस दृश्य को देखना ही यात्रा का सबसे अच्छा पुरस्कार था।
यह स्थान माँ काली और भगवान शिव की आराधना से जुड़ा है। पुराने विवरण में मंदिर का संबंध कत्यूरी काल से बताया गया है। स्थानीय इतिहास और मान्यताओं को यहाँ के लोगों से सुनना यात्रा को और अर्थ देता है।
ठहरना और भोजन
मूल यात्रा के समय मंदिर के पास साधारण धर्मशालाएँ थीं। उपलब्धता होने पर गद्दे-कंबल मिल जाते थे और भोजन की सामग्री यात्रियों को स्वयं लानी पड़ती थी। इन्हें निश्चित सुविधा मानकर न पहुँचें; रुकना हो तो पहले व्यवस्था पूछ लें।
हम दोपहर का भोजन पैक कराकर लाए थे। हिमालय के सामने ठंडी हवा में बैठकर उस भोजन का स्वाद कुछ और ही था। मंदिर के पास से दृश्य देखकर, तस्वीरें लेकर और कुछ देर शांति में बिताकर हम लौटे।
बधानगढ़ी का आकर्षण केवल पहुँचने में नहीं, वहाँ आराम से बैठने में भी है। ऐसी जगह पर कार्यक्रम में थोड़ी खाली जगह रखिए—हर मिनट किसी अगले पड़ाव के नाम करना ज़रूरी नहीं।
